临床抑郁症，或抑郁障碍，是一种严格定义的医学障碍，医生使用诊断标准来识别病人。基本的特征如下：
心情悲伤（有时易激惹或焦虑心境）。
个人和工作角色的功能受损。
不能享受生活，包括曾能带来欢乐的事情，如喜爱的运动、与朋友相处、性关系。其它症状包括疲乏、不宁、紧张或焦虑、身体不同部位的疼痛、不能入睡或常醒或白天嗜睡、没有食欲或过度进食、常伴体重减轻或增加、对性丧失兴趣或难以达到性高潮、对自己印象差（罪感或无价值感）、注意力困难、无望感、轻生或自杀。

什么不是抑郁症
临床抑郁症或抑郁障碍，不是我们在种种生活环境下体验到正常的、常见短暂的悲伤感受。虽然抑郁症病人的发病有时也可追朔近期的创伤性生活事件，但是临床抑郁症决不是简单的生活事件所致的悲伤。
临床抑郁症不是弱点缺陷，任何人都可患抑郁症，包括那些生活完满的人。病人需要的是要多于他们自己克服抑郁障碍的意志力。他们需要合格的卫生工作者的帮助。
抑郁障碍不是老年人的专利；抑郁障碍可出现老年人之中，并与其他年龄段的人们一样有效地得以治疗。

抑郁障碍常见度？
抑郁障碍是一种常见的疾病。世界上每5-6人就有一位已患、正患或将患抑郁症。任何时间、任何地点，每20人就有1位患临床抑郁症，女性患抑郁障碍的可能性比男性高二倍。但是，药物和酒精滥用更多见于男性，可能掩盖了抑郁障碍。

导致临床抑郁症的原因是什么？
与其他医学疾病一样（如高血压或溃疡），有数个因素参与抑郁障碍的发病。包括躯体化学不平衡性、遗传或家族倾向性，有时伴有应激性生活事件如失去爱人或离婚。然而，重要的是要记住，对生活事件的短暂的悲伤反应不是临床抑郁症，
抑郁发作可以起始于生活一帆风顺的情况下。
抑郁障碍不是由于过度工作而虚弱的结果。通常是抑郁症使病人难以继续有效地工作。

假如当自己患抑郁障碍或你所认识的人患抑郁障碍你应做什么？
假如你认为你的亲友可能患有抑郁障碍，你（或他们）应和你们医师联系。你的家庭医师的帮助决定你是否患有抑郁障碍，并能为你提供有效的治疗。当临床抑郁症相当严重时，医生常给予抗抑郁药治疗。

抗抑郁剂是什么药物？
抗抑郁剂是医师处方的药物，来减轻临床抑郁症的症状，它们不同于镇静剂和催眠药，这些镇静、催眠药不能治疗临床抑郁。
抗抑郁剂不产生依赖，病人不会对抗抑郁剂成瘾，当医生和病人决定终止治疗时，能容易（但要缓慢）撤药。
象其他任何药物一样，抗抑郁剂可能产生一些副反应，不同抗抑剂，副反应不同，副反应也因人而异，但是，通常不会对病人的健康构成严重的问题。医生在给予药物治疗之前告知病人这些副作用。

治疗
任何抗抑郁剂治疗的前在2-3周不会产生疗效。因此在这期间需要耐心，假如你在一月内未觉好转，医生可增加你服药物的剂量，增加其他药物，或换用其他药物。
当明显好转时，重要的是维持服药，否则，有反复的危险，医师将告诫病人何时停用药物。

有其它的治疗吗？相关导读——抑郁症病因、症状、测试、治疗、预防：www.oovoo.net.cn/psychological/20070604/1137.html
对重性抑郁发作而言，药物通常是最快的好转方式，特别是当抑郁症轻微时，与你的医师交谈，是有益的，并且将加速康复过程。

你能帮助患有抑郁障碍的人做些什么？相关导读——什么样的情况需要看心理医生？www.oovoo.net.cn/psychological/20070604/1133.html
家庭和朋友可以用以下方式帮助有抑郁障碍患者：
首先，确信病人看医生，并帮助他/她遵从医生处方治疗。相关导读——忧郁症四种自我疗法：www.oovoo.net.cn/psychological/20070604/1119.html
提供支持和鼓励，病人可能在治疗的头几周感到失望，因为症状的消失要花一段时间。在病人真正感到好转之前，你可能见到一些微小的症状改善。你要指出这些改善以能鼓励他/她。
假如个人接近好转，努力让他/她参与短暂的、过去可使他愉快、放松的活动，如与朋友散步。
理解抑郁症病人不能改善他们的感觉和行为，除非治疗开始起效。他们不是“懒惰”、“愚笨”或“不愿自助”，不要向他们施压；当他们感到好转时，他们将开始恢复他们的正常职责，并参与他们曾喜欢的活动。

你能做些什么来自助？
假如你正患临床抑郁症，首先是要看你的医师并遵从医嘱的治疗。你将能够更好的帮助自己，并感到好转，当药物治疗有效时，你也能：
努力对别人谈及你自己的问题，或花些时间和你的密友或家属在一起，也许不愿见每个人，但是假如你不逃避这些，你将感到更好些。
努力减少刺激性食物的摄入量，如咖啡、茶和一些含咖啡因的苏打饮料。因为它们能使你感到更多的焦虑。
尽可能避免应激性的场景。
放松你自己，不要对你自己作出判断。你正患有医学疾病，一旦这种疾病有效地得到治疗，你将感到行动恢复如常。
想得到关于抑郁症更多的信息，与你的心理医生联系，也有一些书籍可帮助你更好地了解该病。