干细胞是造血组织及其他组织中最原始的细胞，具有自我复制能力及向各系列细胞分化的潜能，故也称为多能干细胞。干细胞是未成熟细胞，它未充分分化，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称之为“万用细胞”。人体干细胞分两种类型，一种是全功能干细胞，可直接克隆人体；另一种是多功能干细胞，可直接复制各种脏器和修复组织。人类寄希望于利用干细胞的分离和体外培养，在体外繁育出组织或器官，并最终通过组织或器官移植实现对临床疾病的治疗。“原位培植皮肤干细胞再生新皮肤技术”不仅实现了利用干细胞复制皮肤器官，而且做到了人体原位皮肤器官的复制，从而使人类从于细胞体外培植组织或器官移植治疗，直接跨入了人体原位干细胞复制器官。
　　干细胞具有经培养不定期地分化并产生特化细胞的能力。在正常的人体发育环境中，它们得到了最好的诠释。人体发育起始于卵子的受精，产生一个能发育为完整有机体潜能的单细胞，即全能性的受精卵。受精后的最初几个小时内，受精卵分裂为一些完全相同的全能细胞。这意味着如果把这些细胞的任何一个放入女性子宫内，均有可能发育成胎儿。实际上，当两个全能细胞分别发育为单独遗传基因型的人时，即出现了各方面都完全相同的双胞胎。大约在受精后四天，经过几个循环的细胞分裂之后，这些全能细胞开始特异化，形成一个中空环形的细胞群结构，称之为胚囊，胚囊由外层细胞和位于中空球形内的细胞簇（称为内细胞群）所构成。
    外层细胞继续发展，形成胎盘以及胎儿在子宫内发育所需的其它支持组织。内细胞群细胞亦继续发育，形成人体所须的全部组织。尽管内细胞群可形成人体内的所有组织，但它们不能发育为一个单独的生物体，因为它们不能形成胎盘以及子宫内发育所需的支持组织。这些内细胞群细胞是多能性的－－－－它们能产生许多种类型的细胞，但并非胎儿发育所需的全部细胞类型。因为它们不是全能性的，不是胚胎，没有完全的发育潜能。如果内细胞群被放入女性子宫，它不会发育成胎儿。
    多能性干细胞经历进一步的特异分化，发展为参与生成特殊功能细胞的干细胞。如造血干细胞，它能产生红细胞、白细胞和血小板。又如皮肤干细胞，它能产生各种类型的皮肤细胞。这些更专门化的干细胞被称为专能干细胞。
    干细胞对早期人体的发育特别重要，在儿童和成年人中也可发现专能干细胞。举我们所最熟知的干细胞之一，造血干细胞为例，造血干细胞存在于每个儿童和成年人的骨髓之中，也存在于循环血液中，但数量非常少。在我们的整个生命过程中，造血干细胞在不断地向人体补充血细胞——红细胞、白细胞和血小板的过程中起着很关键的作用。如果没有造血干细胞，我们就无法存活。
　　在人的一生中，皮肤、小肠和血液等组织需要不断地更新，这个任务是由干细胞完成的。干细胞的“干”译自英文“Stem”，意为“树干”，是一类具有无限或较长期的自我更新能力，并能产生至少一种高度分化子代细胞的细胞。干细胞在分化过程中，呈指数级增长，一个变两个，两个变四个……一代代地发展。
　　有意思的是，干细胞的分化是不对称的分离，当一个变两个的时候，其中一个能基本保留母体的个性，就像造酒的药引似的，需要的时候，就可以随时拿来提供源泉。
　　在个体发育的不同阶段以及成体的不同组织中均存在着干细胞，只是随着年龄的增长，干细胞的数量逐渐减少，其分化潜能也逐渐变窄。

　　干细胞有哪些种类
    按照功能，干细胞可分为全能干细胞和多能干细胞、专能干细胞。
    像受精卵就是最高层次的胚胎干细胞，是全能干细胞。
　　多能干细胞，是一种或几种组织的起源细胞，它能分化出多种类型的细胞，但它不可能分化出足以构成完整个体的所有细胞。譬如造血干细胞，它能分化成红细胞、白细胞和血小板等12种血细胞。
　　专能干细胞来源于多能干细胞，具有向特定细胞系分化的能力，也称为祖细胞。它只能分化成某一种专门的细胞，譬如红细胞。
    根据细胞来源，干细胞可分为胚胎性干细胞和成体性干细胞。
    胚胎性干细胞通常是指源自囊胚内细胞团的ES细胞。
    成体性干细胞是指组织或器官中的特异性干细胞，它们主要用于维持细胞功能的稳态，这些干细胞负责机体的更新和创伤的愈合。目前发现存在干细胞的组织包括：骨髓、外周血、脑、脊髓、血管、骨胳肌、肝、胰、角膜、视网膜等。

　　干细胞有什么特点
    成体干细胞具有可塑性，即来源于各种组织的成体干细胞事实上并未定型，一旦处于一个新的环境中，它们将有可能分化为其它类型的细胞。成体干细胞注入体内后，有明显的趋化性，能较明显地集中到达受损伤的部位，在局部微环境的诱导下，发生明显地诱导分化，使成体干细胞向损伤组织修复所急需的组织细胞分化，从而促进受损伤组织修复。因为成体干细胞的这种特性，较胚胎性干细胞更广泛地应用于临床及研究工作。