尽管引起肠癌的确切病因至今尚不太清楚，但人们深信它的发生与生活方式有关，尤其是与饮食习惯关系密切。当前多数学者比较一致的意见是，高脂肪、高热量、低纤维素及某些微量元素缺乏，有可能使发生肠癌的危险性增加，而改变膳食结构就有可能使肠癌的发病率下降。

    虽然肠癌是一种常见的恶性肿瘤，但其发病率在北美和欧洲却明显高于亚洲一些国家，在非洲极为少见。这种地区性差异有可能与西方国家的肉食消耗量大，粗粮及蔬菜消耗量少有关。不过在芬兰，特别是在芬兰的农村，人们摄取的总脂肪量也很高，但肠癌的发病率和死亡率却不高。经过进一步分析，发现芬兰人饮食中的高脂肪主要来自乳制品，这种乳制品不仅富含饱和的脂肪，而且富含钙质。有的学者曾提出，钙质可以使肠癌的发生率减少。此外，在一些过去的肠癌低发国家，如日本，由于当今更多的采用西方型饮食，因而使肠癌的发病率和死亡率有所上升。其实，在对外改革开放的今天，西方饮食方式的逐渐流入，我国人民的饮食结构也发生了一定的变化。

    据有关统计资料表明，我国的肠癌发病率也呈逐年上升的趋势。另外，在饮食中缺乏纤维素也是发生肠癌的危险因素。因为食物纤维对肿瘤的发生有抑制作用，主要是食物纤维增加了粪便的体积并使吸收的水分稀释了肠道中的潜在致癌物。

    如果人体缺乏微量元素，也可使肠癌的发病率升高。近年来一些实验室研究判断微量元素有防止、抑制和使肿瘤过程逆转等功效。例如，硒这种微量元素对正常的细胞代谢是必不可少的，它能抑制肿瘤的诱发。这些具有防止或抑制肿瘤的微量元素，人们常称之为“化学预防剂”。实际上，多种“化学预防剂”富产于许多食物中。例如柑桔类水果和一些蔬菜就含有大量维生素C和维生素E，它们可以阻断致癌物亚硝胺的形成。

    为了预防肠癌的发生，专家建议关注饮食：要减少饮食中脂肪和热量的摄入；尽量少吃盐腌的食品；少饮酒；多吃一些含纤维素和维生素多的新鲜水果、蔬菜和粗粮；增加钙的摄入，多喝牛奶；经常进行体育锻炼，提高机体免疫能力。据专家预测，只要人们参照以上要求改变饮食习惯，就有可能使肠癌的发病率大大降低。     副主任医师 代廷荣